Її називають NGC 6822 або Галактика Барнарда. Вона розташована на відстані 1,6 мільйона світлових років, це найближча до Чумацького Шляху галактика, яка не є одним із його супутників. Це невелика карликова галактика, розміром лише 7000 світлових років у поперечнику має дуже низький вміст важких елементів, проте більшість її зірок народилися протягом останніх 5 мільярдів років.
Така очевидна невідповідність властивостей робить Галактику Барнарда чудовою лабораторією для вивчення еволюції галактик у ранньому Всесвіті, коли ще не було багато металів.
Це тому, що всі елементи у Всесвіті, важчі за водень і гелій, створені зірками. Ці гігантські вогняні кулі розбивають атоми в їх ядрах, утворюючи важчі елементи аж до заліза; і коли вони вибухають наприкінці свого життя або стикаються, надзвичайне насильство породжує ще важчі елементи.
Галактика Барнарда провела більшу частину свого життя у відносній ізоляції, не взаємодіючи з іншими об’єктами. Це може бути однією з причин, чому вона має таку низьку металічність. Проте десь приблизно 3-4 мільярди років тому вчені вважають, що вона підійшла досить близько до Чумацького Шляху, щоб гравітація нашої більшої галактики сколихнула ситуацію.
Це, як виявилося, чудова новина для нас. Поруч є об’єкт із низьким вмістом металу, який формує зірки, що дає нам вікно в те, як могли виглядати галактики в ранньому Всесвіті.
Дослідження цієї захоплюючої галактики все ще триває, але результати, сподіваємося, допоможуть астрономам зрозуміти трохи більше про те, як усе почалося у Всесвіті.